La guerre n’est pas seulement affaire d’effectifs, de rapports de force matériels et de technologies. Totalement inattendue, la soudaine défaite militaire de la France face à l’Allemagne en mai-juin 1940, à l’issue d’une brève campagne de seulement cinq semaines d’opérations actives, l’atteste : ce qu’il faut bien appeler l’effondrement français n’a pas été seulement celui d’une armée réputée puissante et encore auréolée de la réputation et du prestige de la victoire de 1918, il a été également, de manière indissociable, celui des conceptions qui ont structuré la politique de défense bien au-delà de la conduite des opérations militaires sur le moment. Il peut donc constituer un terrain empirique et historique pertinent, voire exemplaire, pour mettre en évidence le « rôle des idées » dans les politiques de défense et de sécurité.
