Sous l’Ancien Régime, la relation entre l’État et l’Église catholique, cimentée par le Concordat de Bologne (1516), signé entre François Ier et le pape Léon X, est très étroite : le catholicisme est la religion officielle du royaume ; le souverain, « lieutenant de Dieu sur Terre », est monarque de droit divin.
