Jusqu'à une date récente, on situait sa naissance en 1797 sous le Directoire. Redoutant un retour de la monarchie, les cinq "Directeurs" réalisent un coup de force en destituant des royalistes et annulent des élections qui donnaient la majorité aux modérés.
L'image du régime est ternie, Paul Baras cherche donc un nom pour que la République soit symbolisée de manière plus séduisante. Son choix s'arrête sur celui de Marie-Anne, le prénom de l'épouse de Reubell, collègue du Directoire. Cela se répand ensuite à travers le pays, mais sans le tiret, en un seul mot.
