Sur le côté de chaque sucre (désoxyribose dans l'ADN, ribose dans l'ARN), une base azotée peut être fixée. L'assemblage phosphate-sucre-base azotée constitue ce qu'on appelle un nucléotide. Tous les nucléotides sont constitués d'une partie commune (phosphate-sucre) et d'une partie différente (base azotée).
