Au début de sa carrière de super-héros, Tony Stark avait pour principale occupation de lutter contre les communistes dans le contexte de la guerre froide, de manière beaucoup plus systématique que les autres personnages de Marvel Comics. Ce cadre historique a progressivement disparu, au profit d'aventures de science-fiction. Le contexte de la série Iron Man a ensuite continué d'évoluer avec les années, le personnage affrontant en majorité des menaces de type technologique.
Le corps d'Iron Man est celui d'un homme normal, sans pouvoir surnaturel ou surhumain, mais rendu surpuissant quand il revêt l'une des nombreuses armures de haute technologie conçues à l'aide des impressionnantes compétences scientifiques de Stark. L'armure, pouvant voler à des vitesses supersoniques, confère à Tony Stark une force et une résistance surhumaines et est équipée de multiples armes, capteurs et systèmes électroniques.
