Réponse:
Quand Octave, futur Auguste, voit le jour sur le Palatin, le 23 septembre 63 avant Jésus-Christ, Rome est une formidable puissance, maîtresse de la Méditerranée et de l’Occident. Mais aussi un ensemble désaccordé dans lequel chaque élément s’use à combattre les autres. La République, vieille de plus de quatre siècles, est déliquescente. Au IIe siècle avant notre ère, l’historien grec Polybe justifie, pourtant, l’invincibilité de Rome par l’excellence de son organisation politique qui atteint, estime-t-il, au parfait équilibre entre les trois types de régimes connus : l’aristocratie incarnée par le Sénat, la monarchie par les consuls, la démocratie par les comices populaires. En réalité, le système est ankylosé et de démocratie il ne porte que le nom. Le Sénat gouverne et le peuple – paysans, artisans, commerçants, soldats – fait de la figuration. Le système l’exclut du vote au profit des plus riches. Le Sénat veille ainsi jalousement à préserver son pouvoir des appétits de la multitude plébéienne, mais il redoute plus encore de le voir tomber entre les mains d’un seul : sous haute surveillance, mandatés pour une seule année, les deux consuls, plus hauts personnages de l’exécutif, se contrôlent mutuellement.
